Num mundo onde as conversas sobre sustentabilidade ganham cada vez mais espaço, uma pergunta tem estado na minha cabeça e certamente na de muitos de vocês que adoram carros, mas que também se preocupam com o ambiente: será que os combustíveis sintéticos representam uma alternativa verde viável aos tradicionais combustíveis fósseis?

Com a pressão crescente para reduzir as emissões de dióxido de carbono (CO₂) e combater as alterações climáticas, esta questão merece um olhar atento.

 

O Que São Mesmo Os Combustíveis Sintéticos?

Os chamados e-fuels, são produzidos através de um processo que combina CO₂ capturado do ambiente com hidrogénio, obtido pela eletrólise da água. Este processo requer uma quantidade significativa de energia, idealmente proveniente de fontes renováveis, como a solar ou eólica. O resultado é um líquido ou gás que pode ser utilizado como combustível em motores de combustão interna sem necessidade de alterações no veículo ou na infraestrutura de abastecimento.

 

A Eficiência Energética em Questão

Apesar do entusiasmo, é imperativo discutir a eficiência energética destes combustíveis.

A transformação de energia elétrica em combustível e novamente em energia mecânica nos veículos, apresenta perdas significativas em cada etapa. Em contrapartida, os veículos elétricos (VEs), que utilizam eletricidade diretamente para propulsão, são mais eficientes. A tecnologia dos VEs permite a utilização direta da energia elétrica para movimentar o veículo, eliminando as etapas intermediárias de conversão de energia presentes nos veículos convencionais.

No entanto, o impacto ambiental dos combustíveis sintéticos não se limita à sua eficiência. A verdadeira sustentabilidade dos combustíveis sintéticos depende da fonte de energia utilizada neste processo. Se a energia utilizada na sua produção provier de fontes limpas e renováveis, o ciclo de vida desses combustíveis pode ser consideravelmente menos poluente do que o dos combustíveis fósseis.

Embora os combustíveis sintéticos ainda produzam CO₂ quando são queimados, essas emissões são teoricamente compensadas pela quantidade retirada da atmosfera para produzir o combustível, contribuindo assim para um ciclo fechado que minimiza as emissões líquidas de gases com efeito de estufa. Interessante, não acham?

Considerando as recentes diretrizes da União Europeia, que implementará uma proibição à venda de novos veículos com motores de combustão a partir de 2035, alguns países como a Alemanha argumentaram que, em vez de uma proibição total dos motores de combustão, deveria haver uma abertura para o uso de tecnologias alternativas que também possam alcançar emissões zero. Foi então pedido à Comissão Europeia (CE) que apresentasse uma proposta detalhada sobre como os motores de combustão poderiam ser mantidos em uso após 2035, utilizando combustíveis sintéticos.

 

Viabilidade Económica e Acessibilidade

A produção de combustíveis sintéticos ainda enfrenta desafios significativos em termos de custos. A tecnologia requerida é complexa e intensiva em energia, o que se reflete no preço final do produto. A eletrólise é usada para criar hidrogénio que posteriormente é convertido em combustível líquido por meio de diversas reações químicas. Além disso, a captura de CO₂ representa um processo dispendioso, e a tecnologia atual para realizá-la ainda não atende plenamente às expectativas.

Atualmente, os e-fuels são consideravelmente mais caros do que os combustíveis fósseis tradicionais. Mas há esperança! Segundo a eFuel Alliance, caso as condições de mercado e as normativas de produção sejam favoráveis, é possível escalar progressivamente, visando a substituição total dos combustíveis tradicionais até 2050.

O grupo calcula que o custo inicial para produzir um litro de combustíveis sintéticos, quando misturados em 4% com combustíveis tradicionais, fique entre €1,61 e €1,99. Para o ano de 2050, projeta-se que os custos possam reduzir para algo entre €0,70 e €1,33 por litro de e-fuel, assumindo uma taxa de mistura de 100%. Este intervalo de preços reflete os desafios tecnológicos e as economias de escala que se esperam alcançar com o avanço da produção de combustíveis sintéticos.

 

 

Aplicações Potenciais

Embora os VEs estejam na vanguarda da mobilidade sustentável, há setores onde os e-fuels podem ser a solução perfeita graças à sua compatibilidade com os motores de combustão interna atuais. Setores como a aviação, o transporte marítimo e os veículos pesados ainda não têm alternativas elétricas viáveis devido a limitações como a densidade energética dos combustíveis e a necessidade de longas distâncias ou cargas elevadas. Nestes casos, os combustíveis sintéticos podem oferecer uma solução imediata, permitindo uma redução das emissões de CO₂ sem necessidade de uma reestruturação completa da infraestrutura existente.

 

Desafios e Perspetivas Futuras

Para que os combustíveis sintéticos se tornem uma alternativa verde viável, vários desafios têm de ser superados. O desenvolvimento de fontes de energia renovável em larga escala é fundamental para garantir que a produção de e-fuels seja sustentável. O avanço tecnológico será fundamental para diminuir os gastos associados à fabricação de combustíveis sintéticos, fazendo com que se tornem uma alternativa viável em termos de custo. Além disso, para garantir a ampla aceitação destes combustíveis inovadores, será crucial obter o apoio e a confiança tanto do público quanto das indústrias. Para isso, incentivos governamentais e políticas de apoio serão necessários.

 

Conclusão

Os combustíveis sintéticos representam uma peça intrigante no complexo puzzle da sustentabilidade ambiental. Por um lado oferecem um potencial considerável para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, especialmente em setores difíceis de descarbonizar. No entanto, a sua implementação bem-sucedida requer uma abordagem holística que inclua investimentos em energias renováveis, inovação tecnológica e políticas equitativas.

O futuro dos transportes parece ser indiscutivelmente elétrico, mas os combustíveis sintéticos podem desempenhar um papel complementar importante nessa transição, pavimentando o caminho para um mundo mais sustentável.

 

Acreditam que os e-fuels são o caminho certo a seguir, ou veem melhores alternativas no horizonte? A discussão está aberta.